Lunghezza focale

La lunghezza focale (o, più brevemente, focale) di un sistema ottico è definita come la distanza fra il centro del sistema ottico stesso ed il piano sul quale si formano le immagini, ossia il piano sul quale queste vengono messe a fuoco. Anche questa, come il diametro, è una caratteristica costruttiva importantissima di un obiettivo per uso astronomico, perché da essa dipendono alcune importanti proprietà del telescopio.

Il rapporto focale (noto in letteratura anche come valore f) di un sistema ottico è il rapporto fra la lunghezza focale del sistema ed il suo diametro, entrambi espressi in centimetri o comunque nella stessa unità di misura. Ad esempio, una lente di 10 cm di apertura e 100 cm di lunghezza focale ha un valore f pari a 10, e si scrive, nella notazione usata tipicamente in ottica, che è una lente f/10. Uno specchio di 20 cm di apertura e 80 cm di focale è quindi uno specchio di valore f pari a 4, ossia è un f/4.